Definición: la huella ecológica
«La huella ecológica es un indicador ambiental de carácter integrador del impacto que ejerce una cierta comunidad humana, país, región o ciudad sobre su entorno». Es el área de terreno necesario para producir los recursos consumidos y para asimilar los residuos generados por una población determinada con un modo de vida específico, donde quiera que se encuentre esa área. Fue definida en 1996 por William Rees y Mathis Wackernagel en la School for Community & Regional Planning (Escuela para la Planificación Comunitaria y Regional) de la Universidad de la Columbia Británica. La metodología de cálculo consiste en contabilizar el consumo de las diferentes categorías y transformarlo en la superficie biológica productiva apropiada a través de índices de productividad. Estas categorías son:
- Cultivos: área para producir los vegetales que se consumen. Constituye la tierra más productiva ecológicamente, y genera la mayor producción neta de biomasa utilizable por las comunidades humanas.
- Pastos: área dedicada al pastoreo de ganado.
- Bosques: área en explotación para producir la madera y el papel.
- Mar productivo: área para producir pescado y marisco.
- Terreno construído: áreas urbanizadas u ocupadas por infraestructuras.
- Área de absorción de CO2: superficie de bosque necesaria para la absorción de la emisión de CO2 debida al consumo de combustibles fósiles para la producción de energía. Se contabilizan consumos en la producción de bienes, gastos en vivienda y transportes, entre otros.
Conceptos básicos:
- Huella individual para cada recurso (6 categorías ecológicas: cultivos, pastos, bosque, mar, superficie construída y áreas de absorción de CO2).
aa=c/p
aa=área apropiada per cápita para la producción de cada artículo de consumo.
c=consumo medio anual de ese artículo (kg/cap).
p=su productividad media o rendimiento (kg/Ha). - Huella ecológica per cápita (sumatorio de huellas individuales).
ef=aa - Huella global (de un país).
HG=(producción+importación-exportación)/productividad media mundial - Huella local.
HL=HG*factor de rendimiento
Déficit ecológico
El déficit ecológico es la diferencia entre el área disponible (capacidad de carga) y el área consumida (huella ecológica) en un lugar determinado. Pone de manifiesto la sobreexplotación del capital natural y la incapacidad de regeneración tanto a nivel global como local.
La capacidad de carga es la capacidad local disponible, teniendo en cuenta la productividad del terreno y una reserva del 12% para conservación de la biodiversidad. Supone la máxima explotación a que puede ser sometido un terreno sin dañar de manera permanente su productividad. A continuación estimamos la capacidad de carga del planeta teniendo en cuenta que existen 11.300 millones de hectáreas de terreno productivo y espacio marino, y que la población mundial es de 6.100 millones de personas. Repartiendo entre cada ser humano tocamos a:
- 0,25 Ha de cultivo.
- 0,6 Ha de pastos.
- 0,6 Ha de bosque.
- 0,5 Ha de mar.
- 0,03 Ha construídas.
El resultado sería 2.00 Ha/habitante y año, restando el 12% de biodiversidad, resulta un 1.75 Ha/habitante. La huella ecológica media global es de 2,8 Ha/habitate, lo que la sitúa 2/3 por encima de la capacidad de carga.
- 0,8 Ha de cultivo.
- 1,5 Ha de pastos.
- 0,5 Ha de bosque.
- 0,2 Ha de mar.
- 0,1 Ha construídas.
- 1,7 Ha absorción CO2.
La huella mide en hectáreas la superficie de terreno consumida por habitante y año.En la lámina 2 se puede observar la huella de los distintos países en relación al número de habitantes, poniendo de manifiesto las cantidades totales que implica.
En la lámina 3 se muestran la evolución histórica, y la cantidad de cada uno de los parámetros. En 1961 estaba al 70% de la capacidad de generación, en 1980 se superó.
Cuadro 1: Huellas Ecológicas en diversos países del mundo, 1997. Hectáreas de terreno por habitante y año Datos del informe «La Huella Ecológica: sustentabilidad, del concepto a hechos concretos» de la organización Redefining Progress
| País | Población(millones de personas) | Huella ecológica | Capacidad de carga | Déficit |
| Estados Unidos | 271,6 | 12,5 | 5,5 | 7,0 |
| Dinamarca | 5,2 | 10,3 | 5,6 | 4,7 |
| Noruega | 4,3 | 9,2 | 5,9 | 3,3 |
| Australia | 18,2 | 8,9 | 9,4 | -0,5 |
| Canadá | 29,9 | 8,7 | 11,0 | -2,3 |
| Suecia | 8,8 | 8,2 | 7,9 | 0,3 |
| Finlandia | 5,1 | 8,2 | 9,6 | -1,4 |
| Francia | 58,5 | 7,3 | 4,1 | 3,2 |
| Inglaterra | 58,4 | 6,3 | 1,7 | 4,6 |
| Holanda | 15,7 | 6,3 | 2,2 | 4,1 |
| Alemania | 82,2 | 6,0 | 2,4 | 3,6 |
| Austria | 8,2 | 5,9 | 4,0 | 1,9 |
| Japón | 125,6 | 5,6 | 0,8 | 4,8 |
| Italia | 57,2 | 5,6 | 0,8 | 4,8 |
| España | 39,7 | 5,5 | 2,3 | 3,2 |
| Rusia | 147,7 | 5,2 | 4,4 | 0,8 |
| Chile | 14,6 | 3,6 | 2,0 | 1,6 |
| México | 94,3 | 3,1 | 1,6 | 1,5 |
| Tailandia | 59,2 | 2,6 | 1,3 | 1,3 |
| Brasil | 163,1 | 2,2 | 10,9 | -8,7 |
| China | 1243,7 | 1,8 | 0.8 | 1,0 |
| Egipto | 64,4 | 1,8 | 0,7 | 1,1 |
| India | 960,2 | 0,7 | 0,7 | 0,0 |
| Paquistán | 143,8 | 1,1 | 0,7 | 0,4 |
| Bangladesh | 122,0 | 0,6 | 0,3 | 0,3 |
La situación actual no es más alentadora, según el Informe Planeta Vivo 2004 elaborado por WWF/Adena, la huella global es de 2,2 hectáreas por persona y año, siendo la capacidad de carga 1,8; se consume un 20% más de lo que la Tierra puede producir; y las poblaciones de especies vertebradas terrestres, marinas y de agua dulce han disminuido una media del 40% entre 1970 y 2000. Uno de los datos más significativos es que el consumo de energías fósiles ha aumentado un 700% de 1961 a 2001.
Según estos datos, España en 1997 tenía un déficit de 3,2 Ha por habitante. A nivel regional también se han calculado algunas:
- Barcelona, en 1996, fue el primer Ayuntamiento en hacer el cálculo, resultando 3,2 Ha/habitante. Este estudio supone una aportación metodológica para su aplicación en el contexto regional y municipal en España.
- Andalucía, en 1998, con 5,5 Ha/hab necesitaría otra superficie igual a la que tiene ahora mismo.
- Navarra en 1998 tenía una huella de 3,7 Ha/hab siendo su capacidad de carga 2,15 Ha/hab.
- San Sebastián con 3,6 Ha/hab supera en 105 veces la superficie de la ciudad.
- La Rioja es un caso muy significativo; tiene una capacidad de carga de 1,54 ha, y su huella era en 1992 3,56 ha, en 1999 de 3,99 ha y en 2000 de 4,22 ha. Con un aumento sobre todo en transpote y alimentos de origen animal
